BN-ers in de Hall of Fame

Gazeau Skoatter vosruin, geboren 29 april 1989 van Ideal du Gazeau 1.18,2 (v. Gael 1.28 u. Tradition 1.28) uit Pichaelle 1.21,1 (v. Bedevil 1.15,2 uit Xita Hanover 1.24,3) Fokker: Eelke Kruis en Evert Gaastra uit Friesland

Gazeau Skoatter,
de "Beer uit Friesland",
de "Friese kilometervreter" en
de "Kampioen van de Viereneenhalve Kilometer"

What's in a name
Gazeau Skoatter werd, net als Action Skoatter (geen familie), gefokt door Eelke Kruis en Evert Gaastra, beide woonachtig in de buurt van Oudeschoot (Aldskoat, Fr.), vandaar de achternaam Skoatter. Zijn vader is niemand minder dan de Wereldkampioen Ideal du Gazeau, vandaar de voornaam Gazeau.

Als 3-jarige
Gazeau Skoatter debuteerde begin juni 1992 als 3-jarige. In dat eerste jaar leek de kleine hengst nog wat sterker te moeten worden. In de 22 starts van dat jaar won hij twee keer. Hij was wisselvallig en wisselde zeges en uitschakelingen af. Hij maakte onderweg ook snel een foutje en moest daarna alles weer goedmaken, meestal twee- of driedik. Dat werd min of meer het handelsmerk van rijder Eelke Kruis met dit paard. En Gazeau Skoatter maalde niet om een metertje extra. Hij had lucht voor tien. Daardoor werd de hengst ook heel populair onder de koersbezoekers.

Als 4-jarige
Omdat de hengst zichzelf trainde in het weiland, kwam hij thuis nauwelijks voor de kar. Eelke Kruis hield hem in vorm door veel te koersen. Jaarlijks kwam hij minstens 40 keer aan de start, zo ook als 4-jarige. Hij won 5 koersen en bijna Hfl. 18.000.

Als 5-jarige
Gazeau werd steeds beter, zelfs kreeg hij een uitnodiging voor deelname aan de interland in België. Daarin eindigde hij ongeplaatst. Op Duindigt won hij de Voorjaars-prijs der 4- en 5-jarigen. Hij nam ook voor de eerste keer deel aan de Viereneenhalve Kilometer van Alkmaar waarin hij na een zeer onvoordelig parcours toch nog tweede wist te worden. (zie verslag verderop).

Als 6-jarige
1995 was zijn topjaar, met 13 overwinningen in 49 (!) starts en een jaarwinsom van ruim 71 duizend gulden. Hij won zeer sterk het Noordelijk Stayers-kampioenschap in Groningen over 3.300 m en een week later de Viereneenhalve Kilometer, met een eerste prijs van 18.000 gulden. In Wolvega won hij over 3.600 m.

Als 7-jarige
In 40 starts won Gazeau 1x in Wolvega en 6x in Alkmaar, waarbij opnieuw de Viereneenhalve Kilometer. Hoe dat is gegaan leest u verderop. Hij verbetert zijn record naar 1.15,0 over 1.609 m te Wolvega als vierde geplaatste. Hij loopt op dezelfde baan ook 1.15,7 over 2.100 m als derde geplaatste en op Duindigt 1.17,6 over 2.600 m als vijfde geplaatste in het Kampioenschap van Nederland. Jaarwinsom 50.000 gulden.

Als 8-jarige
In 40 starts won Gazeau 1x in Wolvega, 1x in Nootdorp en 2x in Alkmaar, waarbij de Viereneenhalve Kilometer. Deze lange afstands koers won hij dus driemaal op rij. Een Unicum. Hoe dat is gegaan leest u verderop. Jaarwinsom 50.000 gulden.

Als 9-jarige
In de voorgaande jaren was duidelijk geworden dat Duindigt niet de favoriete baan van Gazeau was. Dit jaar won hij echter tweemaal op de Wassenaarse baan en ook nog een keer in Wolvega. Hij werd tweede in het Gouden Paard. Jaarwinsom 22.000 gulden.

Als 10-jarige
De jaren begonnen te tellen voor de taaie hengst. Hij kwam in 1999 slechts 9 keer aan de start en kon niet meer bij de eerste drie binnenkomen. Toch bleef hij in training.

Als 11-jarige
Toch nog een opleving met een goed betaalde tweede plaats in Joure en twee derde plaatsen in 6 starts. In dit laatste koersjaar won Gazeau nog 3.000 gulden.

Resumé
Gazeau Skoatter kwam niet minder dan 265 keer aan de start. Daarvan won hij 43 keer, ongeveer 1 op 6 keer. Het resulteerde in een mooie winsom van 273.220 gulden, omgerekend 124.000 Euro. Daarmee was hij niet de meest winnende van zijn jaargang. Dat was Guvo de Bloomerd, die ruim tweemaal zoveel heeft verdiend.

Afstamming
Gazeau Skoatter's vader is niemand minder dan de Wereldkampioen Ideal du Gazeau. Een Wereldcrack, die in zijn laatste levensjaar op de Flevofarm ter dekking stond. Hij won veel leeftijdskoersen (Crit. des Jeunes (3 jar.) + 4 jar. + 5 jar.) en was jarenlang de beste van zijn jaargang. Daarna won hij twee keer de Prix d'Amérique in 1981 en 1983, als 7- en 9-jarige. Vooral internationaal deed hij van zich spreken: 3x Wereldkampioen in New York (1981 t/ 1983), winnaar Europees Circuit 1980 t/ 1982, twee keer de Elitlopp in Stockholm en tal van andere belangrijke koersen, waaronder onze Prijs der Giganten in 1981.
In 100 starts heeft hij 60 keer gewonnen. Een ware kampioen.

Gazeau Skoatter's moeder Pichaelle werd destijds gefokt door John Swaab en zij bracht twaalf veulens, te beginnen met Volontaire (1.19,9 - Hfl. 12.000) in 1979. De belangrijkste succesnummers waren naast Gazeau Skoatter (1.15,2 - Hfl. 273.000) ook Famous Skoatter (1.16,2 - Hfl. 46.000) en de snelle Amazing Star (1.15,2 - Hfl. 42.000). Vijf producten hadden winsommen tussen Hfl. 1.000 en hfl. 9.000. Twee van de 12 kwamen niet in de baan.
Pichaelle was goed gefokt als dochter van Bedevil en Zita Hanover, die een halfzus was van de beroemde Mac Kinley.

Gazeau Skoatter als vaderpaard
In 2001 en 2002 heeft Gazeau Skoatter enkele merries gedekt. In 2002 werden 4 veulens van hem geregistreed, die allen niet in de baan zijn gekomen. Een jaar later twee veulens, waarvan er één in de baan kwam. Dat was Valiant Skoatter (1.19,0 - € 1.445), een dochter van Action Skoatter.

Foto's van Gazeau Skoatter

Gazeau Skoatter (E. Kruis) was een stayer pur sang.
Hij wist driemaal Alkmaar's Viereneenhalve Kilometer te winnen!
(foto Wim van der Sluis)

Boven: Gazeau Skoatter (nr.6 met Eelke Kruis) wint de Trianka E-prijs,
voor Expensive Meadow op de Sweepstakes-dag te Groningen,
op 2-7-1995.

Boven: Gazeau Skoatter en Eelke Kruis staan te wachten voor
hun deelname aan de België-Holland-match in België in 1994.
Ze zullen ongeplaatst eindigen.

Boven: Gazeau Skoatter (nr.9 met Eelke Kruis) triomfeert in de
Voorjaars-prijs der 4- en 5-jarigen in 1994, voor Gallant Up,
Gangster Space en Got it Together (rechts).

Gazeau vrat niet alleen kilometers...

artikel door Ruud Stoop, uit het blad 'Draf&Rensport'
nr 37 van 14 september 2017

Natuurljk, Venividivici Joe is met zijn drie overwinningen in de 4,5 kilorneter een fenomeen. Dat de toeschouwers hem enkele jaren geleden, toen hij het defilé leidde, met een klaterend applaus beloonden, zegt genoeg. Maar toch wordt zijn trio zeges in deze koers overstemd door de dadendrang van Gazeau Skoatter. Ook drie keer winnaar. Maar vooral de opportunistische koerswijze van de draver van Eelke Kruis blijft voor eeuwig in het geheugen gegrift.

Toevalstreffer
Gazeau Skoatter was een zoon van de fraaie Ideal du Gazeau, een voor Franse begrippen kleine hengst, die daarom de koosnaam `Le Petit Bonhomme' (De Kleine Goedzak) kreeg. De winnaar van de Prijs der Giganten (1981) verrichtte korte tijd dekdiensten bij Flevofarm, waar hij als 24-jarige ook overleed. Gazeau Skoatter zou zijn beste Nederlandse product worden. De voornaam van de 4,5 kilometer-kampioen is daarmee verklaard, de achternaam is te danken aan het Friese Aldskoat (Oudeschoot), de omgeving waar fokkers Eelke Kruis en Evert Gaastra hun veulens groot brachten. De moeder van Gazeau Skoatter was Pichaelle, nog gefokt door de vorig jaar overleden John Swaab die als dressuurruiter zelfs de Olympische Spelen haalde. Gazeau Skoatter was trouwens min of meer een toevalstreffer, want Ideal de Gazeau was tweede keus. Het uit Zweden aangevraagde zaad van een dekhengst bleek niet te zijn gearriveerd, waarna de Franse crack als vaderpaard werd uitgekozen.

Publiekslieveling
Net als zijn vader was Gazeau Skoatter niet al te groot, waardoor hij op jeugdige leeftijd al veel startte. Hij maakte nogal eens een foutje, hetgeen hij doorgaans diende te herstellen met een offensieve koerswijze. Dat maakte hem al snel tot een heuse publiekslieveling. Ook al omdat hij bijna wekelijks aan de start kwam. Koersen was meteen trainen voor de hengst die zijn hele loopbaan vrijwel altijd werd gereden door Kruis zelf, met uitzondering van vier ritjes met Appie Bosscha. De man achter dat nog grotere fenomeen van Kruis en Gaastra, Action Skoatter, zag aanvankelijk niet zo veel in Gazeau Skoatter zodat Kruis zelf maar aan de slag ging met de latere stayer.

Levensgevaarlijk
De hengst was overigens geen lieverdje buiten de koersbanen, zo wist Kruis al snel: "Je moet hem vreselijk goed in de gaten houden. Als je hem naar het land brengt is hij levensgevaarlijk, maar als hij eenmaal voor de kar staat, kun je er zelfs een klein meisje in zetten, zo lief is hij dan. Als er andere paarden in de buurt zijn, is hij chagrijnig. Tijdens de wedstrijden ziet hij die maar een klein beetje, omdat hij dan een bril draagt en er kleppen voor zijn ogen zitten. En in het begin begon hij te springen als hij het niet kon bijhouden." Tijdens zijn solotrainingen in het weiland hapte de draver ooit zelfs een meeuw uit de lucht...

Eerste deelname 4½ KM: tweede
Als vijfjarige maakte Gazeau Skoatter voor de eerste keer zijn opwachting in de ultieme stayersuitdaging op het Ovaaltje. Een koers waarin hij op machtige wijze vrijwel voortdurend aan de buitenzijde van het veld streed en alleen de eveneens kleine Amerikaanse Pomolli (Frans van der Blonk) voor moest laten gaan. En wat als die korte galoppade er niet was geweest?

Eerste zege
De tweede plek bleek de voorbode van zijn latere trilogie, want in 1995 - een jaar waarin hij liefst 49 keer startte - zou hij voor de eerste keer de koers winnen. Hij was in een groot veld samen met Solo Stensbaek medefavoriet aan 3,90 en klopte de Zweedse draver First Class met Mariska Huel maar net. De wijze waarop was indrukwekkend, want waar het gros van de deelnemers het voor het einde al voor gezien hield vanwege het verschroeiende tempo, zette de latere winnaar in de slotronde nog een keer aan. Na een koers waarin hij ook nu de reling nauwelijks van nabij zag, zorgde hij voor een sensationele apotheose en won in een toenmalig koersrecord van 1.21,8. Het oorverdovende applaus van het publiek is nu nog nauwelijks bestorven op het Ovaaltje. De winnende rijder was na afloop nog even in gespannen afwachting: "Mijn bril was door de modder helemaal besmeurd. Het verschil was zo klein dat ik er zelf nog met eens zeker van was."

Tweede keer
Een jaar later was de koers helemaal open. Favoriet Henry Videau noteerde 5,70 en de titelverdediger stond aan 6,40 aan het bord. Niet vreemd, want de loopbaan van Gazeau Skoatter kende een grillige curve, al was hij juist in Alkmaar op zijn best. Ook dit keer klopte hij First Class (nu met Thomas de Ruiter) en dat gebeurde eigenlijk op identieke wijze als een jaar eerder. Met een vlammend eindschot. Misschien was de aankomst nog spannender geweest als Jos Oorthuijsen zich niet had vergist in het aantal ronden. Zijn White Week werd even ingehouden in de veronderstelling dat de koers ten einde was en zou - eenmaal weer in gang gebracht - nog als vierde over de meet komen.

Derde keer
Het derde en laatste succes in de 4,5 kilometer van Gazeau Skoatter stamt uit 1997, waarin hij Ian Zorgwijk (Simon Woudstra) voorbleef. Koersfavoriet Grandeur II (met Ruud Pools op Alkmaar ook al zo'n publiekslieveling) en oud-winnaar Pomolli eindigden ongeplaatst. Eelke Kruis had op zijn linkerhand de nummers van zijn vier gevaarlijkste opponenten geschreven, maar het gevaar kwam uit een andere hoek. Want ook nu eindigde de draverij in een boeiend duel, waarbij Gazeau Skoatter dit keer in een eerder stadium de kop nam en de slotaanval van Ian Zorgwijk moest pareren. Drie keer op rij winnaar met een hoofdlengte verschil na 4,5 kilometer! Een niet meer te verbeteren unicum.

In 1998 was Gazeau Skoatter wel aangegeven, maar verscheen hij vanwege een peesblessure niet aan de start en in 1999 werd hij twaalfde achter Aleby Ike. In het millenniumjaar wilde Kruis het nog een keer proberen, maar werd hij kort voor de koers uitgesloten van deelname. Tot teleurstelling het publiek dat zich zijn magistrale triomfen nog herinnerde.

(einde artikel Ruud Stoop)

De Kampioen van de Viereneenhalve Kilometer

Hoogtepunten uit de Koerscarrière Gazeau Skoatter
Hieronder worden de vier belangrijkste en opvallendste overwinningen van Gazeau Skoatter uitgebreid beschreven, en ook de overige starts in de Viereneenhalve Kilometer van Alkmaar.

De 4½ Kilometer van Alkmaar in 1994
De winnaar van 1993, Earby Alf, was ook in 1994 present in een sterk veld met grote stayers, aangetrokken door een buitengewoon hoog prijzengeld van fl. 38.000. De 18 mille voor de winnaar stond in schril kontrast met de 5 mille, die Yellowa en Zora Volomon kregen voor hun grootse daden. Dit was een gevolg van de sponsorwerving, die was opgezet door Ton de Groot en Henk Geels. Zij vonden dat Alkmaar's Viereneenhalve Kilometer een beter lot verdiende dan in de voorgaande jaren het geval was. Het moest weer een topper worden. De drafsportliefhebbers beaamden dat en kwamen in groten getale naar de baan.
Het werd een spectaculaire koers, met een hoofdrol voor de koppaarden. Fiat de Bloomerd had bijna de hele weg de leiding, met achter zich de kleine Amerikaanse hengst Pomolli. Al heel snel had de pas 5-jarige Gazeau Skoatter zijn 20 m handicap ingelopen en hij koos positie naast het koppaard. Steeds het tweede spoor! Daardoor liep hij nog eens zo'n 60 meter meer dan de paarden aan de reling! Maar rijder Eelke Kruis kijkt niet op een metertje extra en Gazeau heeft het uithoudingsvermogen van zijn vader, de vroegere wereldkampioen Ideal du Gazeau, meegekregen. Eerst werd Eelke Kruis min of meer door het publiek uitgelachen omdat hij het zogenaamde "dodenspoor" verkoos, terwijl er achter de koppaarden genoeg ruimte was om aan de reling aan te sluiten. Later sloeg de lacherigheid van het publiek om in bewondering voor het paard dat zo dapper doorging. Pomolli kwam van de rug van Fiat de Bloomerd af en won gemakkelijk in handen van Frans van der Blonk. Gazeau Skoatter werd echter indrukwekkend tweede. Toen hij bij zijn rondje "cooling-down" nog een keer langs de tribune kwam, werd hij luider bejubeld dan Pomolli tijdens zijn ereronde. Pomolli was de winnaar, Gazeau Skoatter de held. Een koers om nooit te vergeten.

Boven: Bij het ingaan van de laatste ronde leidt Fiat de Bloomerd nog steeds,
met naast zich Gazeau Skoatter (E. Kruis). Daarachter geeft Frans van der Blonk
zijn Pomolli een zuinige koers. Een ronde verder slaan zij toe. Gazeau
Skoatter heeft daarop geen antwoord en wordt toch knap tweede.
Derde Fiat de Bloomerd.

Eén week vóór de 4½ Kilometer van Alkmaar in 1995:
Gazeau Skoatter onverwoestbaar in het Noordelijk Stayerskampioenschap
(verslag uit het krantje:)
GRONINGEN, zaterdag 23 september 1995.
Gazeau Skoatter en Eelke Kruis behaalden in het stadspark een schitterende overwinning in het Noordelijk Stayerskampioenschap. De onverwoestbare zoon van Ideal du Gazeau mocht zich over 3340 meter helemaal uitleven en liet zien dat hij op zo'n dag tot alles in staat is. In de eerste plaats liet hij de torenhoge favoriet Paul Trot staan en in de tweede plaats vocht hij terug op het moment dat First Class hem al voorbij was. Voorts zette hij een zeldzaam snelle 1.17,9 neer over 3340 m met bandenstart.

Het Noordelijk Stayerskampioenschap over 3300 m werd een boeiende vertoning. Weliswaar verspeelden Feintje's Wini en Grada Morgan direct al hun kansen door fouten, maar de andere zeven leverden volop strijd. Aan kop zagen we aanvankelijk de nodige positiewisselingen. Eelke W moest al snel de leiding afstaan aan de snel vertrokken Champ Hallinck, die op zijn beurt de met 40 m handicap begonnen First Class voorbij zag flitsen. Ook Paul Trot kende een prima opening, want binnen een ronde werd hij de vierde leider. Het moge duidelijk zijn dat Eelke Kruis zich hij al deze positiewisselingen niet onbetuigd kon laten. Met nog een kleine twee ronden voor de boeg stuurde hij Gazeau Skoatter naar voren en de hengst die het normaliter drie à vierdik voor zijn kiezen krijgt, kon nu in het tweede spoor eenvoudig oprukken. Na anderhalve ronde had zijn dadendrang hem bij Paul Trot gebracht en tot verrassing van velen stond Hugo Langeweg zonder verzet te bieden de kop af. Gazeau Skoatter ging in een stevig tempo verder en kreeg met nog zo'n 700 meter voor de boeg gezelschap van First Class. Daarachter leek Paul Trot in een fauteuil naar de zege te worden gebracht. Schijn kan echter bedriegen, want in de slotfase bracht Hugo Langeweg hem weliswaar naar buiten, maar het eindschot bleef achterwege. De andere deelnemers hadden op dat moment de tong ook zo'n beetje op de hoeven hangen, zodat de eindstrijd om de zege zich beperkte tot First Class en Gazeau Skoatter. Halverwege de rechte lijn nam First Class voordeel, maar aan de binnenkant bleef Gazeau Skoatter doorknokken en toen First Class verslapte, flitste Gazeau als eerste over de eindstreep. De zesjarige krachtpatser onderstreepte zijn suprematie met een klinkende kilometertijd van 1.17,9 over 3340 m met bandenstart. Met deze onvoorstelbare kilometertijd verpulverde Gazeau Skoatter het baanrecord over de afstand van de legendarische Vriend. De oogappel van de familie Vlaar kwam op 15 augustus 1987 tot 1.19,2 over 3340 m. Een dolgelukkige Eelke Kruis onderging daarna de huldiging om vervolgens, na de beelden te hebben bekeken, af te reizen naar zijn woonplaats voor andere verplichtingen. Over de prestatie van Gazeau Skoatter, die vorig jaar de noordelijke stayerstitel door een fout in de laatste bocht verspeelde, spraken we naderhand met trainer Appie Bosscha: "Hij kreeg natuurlijk een mooie koers en dit lange werk ligt hem als geen ander. Zijn laatste verrichtingen mochten dan wat minder lijken, maar vergeet niet dat hij de laatste keer in Alkmaar door hinder van de benen ging en dat hij daarvoor een paar keer op Duindigt liep. Dat is een baan, die hem blijkbaar minder ligt, want veel succes hebben we daar niet gehad. Het volgende grote doel zal komende zondag de 4,5 kilometer van Alkmaar zijn. Over het vele voorwerk dat Gazeau ook voor stayerskoersen krijgt maakte Appie Bosscha zich geen zorgen. "Hij komt altijd twee keer voor een koers in de baan en draait dan rustig zijn rondjes. Doordat hij snel zweet en je dat op zijn donkere huid goed ziet, lijkt het vaak of hij voor de koers zijn krachten al verspilt, maar dat is absoluut niet waar."

Boven: Met nog een ronde te gaan heeft Gazeau Skoatter al de kop
in het Noordelijk Stayerskampioenschap 1995 en hij wordt gevolgd
door niemand minder dan Paul Trot.

Boven: Gazeau Skoatter (nr.6) behaalt de zege in het Noordelijk Stayerskampioenschap 1995, voor First Class en Paul Trot.

Een week later:
De 4½ Kilometer van Alkmaar in 1995 (zondag 1 oktober 1995):
De kranten kopten:
Gazeau Skoatter kreeg Alkmaarders op de banken (deel I)
Krachtpatser Gazeau Skoatter onuitputtelijk!

Ook in 1995 waren Ton de Groot en Henk Geels weer aan het sponsorwerven geslagen. En met groot succes. Verder hadden het bestuur van de baanvereniging en de Stichting Nederlandse Draf- en Rensport het belang van deze koers voor de drafsport gezien en voor het eerst sinds lange tijd werd hij verreden op een zondagmiddag.
Zondag 1 oktober 1995 begon als een miezerige dag. Het was niet koud, maar het motregende onophoudelijk. Toch gingen een paar duizend drafsportliefhebbers op weg naar het Alkmaarse sportpark om ooggetuige te zijn van een aantal mooie koersen met als hoogtepunt de Viereneenhalve Kilometer. Na de tweede koers werd het droog en zelfs zonnig. De goden waren met ons. De baan was klef. Paarden en pikeurs waren onherkenbaar door een laag grijze modder, maar dat kon de pret niet drukken. Het was ouderwets gezellig langs de baan en op de tribunes.
Voor het klapstuk van de middag stonden 15 paarden ingeschreven, verdeeld over 3 banden. Favorieten waren de nieuwe Deense import Solo Stensbaek en de held van het vorige jaar Gazeau Skoatter, die een week eerder in Groningen had gewonnen in 17,9 over 3340 m!
Solo maakte een fout en werd kansloos, maar Gazeau rukte vanuit de achterhoede (hij moest 40 m geven) langzaam op naar de koppaarden en liep daarbij steeds in het derde spoor! Het tempo aan de kop lag zo hoog dat de achterste paarden niet of nauwelijks naar voren konden komen. De helft van de deelnemende paarden had grote achterstand en werd vóór de laatste ronde ingehouden. Gazeau ging echter door. In de laatste ronde aan de overkant zakte hij wat terug en ging naar de reling achter de 3 koppaarden Astor Are, First Class en Yankee Tornado II. Iedereen dacht dat het met hem gebeurd was en had daar volledig begrip voor. Maar in de laatste bocht stuurde Eelke Kruis hem weer naar buiten. Gazeau was even op adem gekomen en stormde weer naar voren. Het ongelofelijke gebeurde: hij kwam naast First Class, die al in winnende positie leek te liggen en klopte deze Zweed met een neusje. Alkmaar stond op zijn kop. De kilometertijd was een record: 1.21,8! Zoiets hadden we nog nooit beleefd. Dat een paard, dat toch zeker 4 ronden in het derde spoor loopt, toch nog zo'n zware koers kan winnen, is niet voor te stellen. Als we het tweede spoor al dodenspoor noemen, hoe heet het derde spoor dan wel? Daar is geen naam voor en wat Gazeau Skoatter presteerde, daar zijn geen woorden voor. Hij maakte zich die middag bij het Alkmaarse publiek onsterfelijk. Dit was de beste prestatie ooit geleverd in Alkmaar's Viereneenhalve Kilometer.

Uit het verslag (van Ruud Stoop) in het krantje:
..... Het was een ontknoping, een topkoers waardig. Bovendien knokte de hengst zich naar de zege in een koersrecord van 1.21,8, waarmee hij het uit 1991 stammende record van Zora Volomon met eentiende verbeterde. Een verbazingwekkende prestatie, want niet alleen moest de winnaar in de bekende Kruis-stijl veel in het tweede en derde spoor doen, ook was de baan door de vele regenval in de voormiddag lood- en loodzwaar geworden. "Al was de buitenkant vandaag veel minder zwaar dan de relingzijde", verklaarde Kruis zijn succes.
Door het hoge aanvangstempo kostte het voor de achterste dravers veel moeite de aansluiting met de kop te bewerkstelligen. Dat lukte niet en een aantal werd al vóór de laatste ronde ingehouden. Intussen was Gazeau Skoatter wel opgeklommen naar een positie bij het leidende kwintet, dat buiten de zoon van Ideal du Gazeau ook bestond uit Astor Are, Ata Way, First Class en Yankee Tornado II. Gazeau Skoatter kon warempel zelfs even plaatsnemen aan de binnenzijde. "Mijn bril was door de modder helemaal besmeurd. Ik zag vrijwel niets meer." Maar nog wel genoeg om in het laatste rechte stuk toch nog het aanvalspad te zoeken. "Ik heb het geprobeerd en het lukte! Al was het verschil zo klein dat ik er zelf nog niet eens zeker van was."
En terwijl Kruis na afloop probeerde de onstuimige 6-jarige hengst onder controle te houden ("als je niet uitkijkt heb je zo een hap van hem te pakken. Ik moet hem 's ochtends met ketting en stok naar het land brengen"), legde hij het geheim van zijn draver uit. "Je hoeft hem nauwelijks te rijden in de training. Hij traint zichzelf in het land: vierhonderd meter op, vierhonderd meter neer." En de rest komt wel in de koers, want sinds zijn debuut een paar jaar geleden kreeg de hengst eigenlijk nooit enige rust. "Niet nodig ook, want een paard dat zichzelf traint zal nooit over zijn toeren raken omdat hij nooit vermoeid wordt. Vroeger liep ik altijd op klompen, dan kreeg je altijd het probleem dat je je eigen benen raakte wanneer je vermoeid werd. Dat is met dravers niet anders. Trouwens, nu is hij in staat om zo weer een dergelijke afstand te lopen." Het forse applaus van het talrijke publiek bij de huldiging maakte in ieder geval duidelijk dat Kruis' manier van rijden, hoewel niet altijd even berekend, wel aanspreekt. "Dit soort koersen heeft de sport nodig, lekker aanvallend koersen", aldus Kruis. "Negatieve publiciteit krijgen we al genoeg." Voor de winnaar was het de 23e zege in drie harde koersjaren.

Boven: Nog twee ronden voor de boeg en dan zit de klus erop
in de 4½ Km van 1995. Astor Are heeft de leiding voor First Class.
Links in het derde spoor probeert Gazeau Skoatter
zijn positie te verbeteren.

Boven: Het fraaie slot: ondanks zoveel meters extra klopt
Gazeau Skoatter (links) de Zweed First Class met een neuslengte.
De paarden zien grijs van de modder.

Boven: Eelke Kruis houdt de reusachtige wisselbeker omhoog. Die moest
hij driemaal winnen om hem definitief te kunnen behouden. Voorlopig kwam
hij voor één jaar in de huiskamer te staan. Mede-fokker en -eigenaar Evert
Gaastra (2e van rechts) is ook blij. Links staat mede-sponsor Nico Dekker
en rechts bestuurslis Rinus Zijta.

De 4½ Kilometer van Alkmaar in 1996
Publiek opnieuw op de banken voor Gazeau (deel II)
Herschreven scenario, maar toch weer Gazeau Skoatter en First Class

Zondag 29 september 1996 was een verregende dag, maar de echte drafsportliefhebbers waren toch naar Alkmaar getrokken. De langste koers van Europa wilden zij niet missen. Er was een prachtig deelnemersveld met 14 aansprekende namen o.a.: Henry Videau, Astor Are, de net geïmporteerde Ace of Diamonds, Mickostard, First Class en de geweldenaar Gazeau Skoatter, die 40 meter moest geven. De koppaarden gingen in hoog tempo rond, waardoor de paarden uit de achterste banden op enige afstand in het tweede peloton bleven lopen. Ze konden niet veel goedmaken behalve First Class, die ook achterin was gestart, maar al vroeg voorin meedraaide. Bij het ingaan van de laatste ronde zakten de meeste koppaarden wat weg en ging First Class alleen door met wel 60 m voorsprong op Gazeau Skoatter. Het leek gedaan met de kansen van Gazeau, maar hij in de laatste ronde liep hij het hele veld voorbij en met een laatste krachtsinspanning versloeg hij First Class met een hoofdlengte op de streep. Het was fenomenaal en super-spannend. Het publiek stond op de banken en moedigde zijn favoriet aan. First Class liep fantastisch, maar Gazeau is nu eenmaal de favoriet van het Alkmaarse publiek. Het is een heel bijzonder paard. Pikeur Eelke Kruis genoot mee en liet dat bij de ereronde ook blijken. Hij heeft trouwens deze keer verstandig gereden en alleen in de eerste ronde driedik gezeten en verder tot aan de laatste ronde tweedik. Het koersrecord ging er ook weer aan: 1.21,5. Niet te geloven!

Uit het verslag (van Ruud Stoop) in het krantje:
ALKMAAR, ZONDAG. Alsof er carbonpapier tussen de koersen had gelegen. Vorig jaar won Gazeau Skoatter op een door regenval in de ochtenduren loodzware Alkmaarse drafbaan met een neuslengte verschil voor First Class met Mariska Huel. Destijds in een opmerkelijk koersrecord. Dit jaar werd het scenario herschreven, maar bleven de hoofdrolspelers ongewijzigd. Eelke Kruis stuurde zijn goudhaantje naar de zege in, opnieuw, een nieuw koersrecord. En wederom werd First Class, dit keer met Thomas de Ruiter op de sulky, met een neuslengte geklopt.

In de voorlaatste ronde nam First Class de kop over. Hij werd daarbij gevolgd door Jos Oorthuijsens White Week, die op zeer merkwaardige wijze zijn kansen zou verspelen. Op het moment dat Lud van Brederode het rondebord met daarop '1' de lucht instak, hield Oorthuijsen het voor gezien in de veronderstelling dat de koers ten einde was. Pas toen Gazeau Skoatter en Eelke Kruis hem voorbij waren zette Oorthuijsen de achtervolging weer in. Met zevenmijlspassen snelde Gazeau Skoatter intussen in de richting van First Class, om deze bijna op de meet nog te kloppen.

Record
Voor Eelke Kruis was de 36e zege van Gazeau Skoatter natuurlijk geen verrassing, al reed de Fries een duidelijk zuiniger parcours dan anders op het Ovaaltje, een gevolg van het feit dat de baan door de zware regenval loodzwaar was geworden en een ritje driedik wel extra moeizaam te verteren zou zijn geweest. De tweede winst op de zware baan was op zich opvallend, want ooit liet trainer Appie Bosscha zich nog ontvallen dat de hengst het best tot zijn recht komt bij mooi weer. "Maar als het tempo niet al te hoog ligt kan hij net zo lang doorgaan als hij wil", meende Kruis, die vurig pleitte voor meer van dergelijk koersen.
Gazeau Skoatter vestigde warempel een nieuw kilometerrecord. Gazeau Skoatter, vorig jaar winnaar en twee jaar geleden in deze koers debuterend met een tweede plaats, kwam nu tot 1.21,5. De eerste 4,5 kilometer werd in 1967 gewonnen door Zilver Kid met Harry Pools op de kar. Toen werd er gedraafd op een voet van 1.26,0....

Boven: In 1996 klopt Gazeau Skoatter de Zweed First Class opnieuw
in de 4,5 Kilometer. En opnieuw gaat het koersrecord omlaag.
En weer zien de paarden grijs van de prut.

Boven: Ereronde van Gazeau Skoatter en Eelke Kruis in 1996.
Ze krijgen een staande ovatie.

De 4½ Kilometer van Alkmaar in 1997:
Gazeau Skoatter onklopbaar in Alkmaar (deel III)
Gazeau Skoatter de held van Alkmaar:
Publiek weer op de banken voor nek aan nek duel

Zondag 28 september 1997 was een onvergetelijke dag met mooi weer. Twaalf deelnemers telde het veld, waaronder toto-favoriet Grandeur II, de taaie oud-winnaar Pomolli, de Zweden Proud Pinto en Cabur, de in vorm verkerende Ian Zorgwijk en natuurlijk weer kilometervreter Gazeau Skoatter, die weer 40 m. moest voorgeven. Laatstgenoemde ging na 4 ronden achterin gelegen te hebben, driedik in de aanval, passeerde het veld en bleef naast koploopster Hurricane Meadow lopen. In de laatste ronde nam hij de kop en kreeg Ian Zorgwijk achter zich aan. De apotheose was een bloedstollend duel waarbij de beide kilometervreters elkaar geen duimbreed toegaven. Het werd een titanenstrijd, die door Gazeau met een hoofdlengte werd gewonnen in 1.22,2. De held van Alkmaar won hiermee drie keer op rij en is daarmee een levende legende geworden. Gazeau Skoatter is de Kampioen van de Viereneenhalve Kilometer. Eelke Kruis pakte, naast een enorme wisselbokaal, ook de vette buit van 13 mille. Het publiek juichte de winnaar toe en Eelke genoot. Na afloop verklaarde hij zijn tactiek. Hij had vantevoren de nummers van zijn sterkste tegenstanders op zijn hand geschreven. "Daar moest ik onderweg op letten, maar ik ben ze niet tegengekomen"' lachte de Fries, die eraan toevoegde dat Gazeau Skoatter in zijn eentje de kost verdient voor het hele entrainement. Wat een paard!

Uit het verslag (van Ruud Stoop) in het krantje:
ALKMAAR, ZONDAG. Op de slotmeeting van 1997 heeft het Alkmaars Ovaaltje op ondubbelzinnige wijze zijn bestaansrecht aangetoond. Niet dat iemand er ooit aan heeft getwijfeld, maar de cijfers tonen zelfs aan dat Alkmaar veel meer kan dan alleen het verzorgen van de vaste drafmaandag. Ruim 3000 bezoekers genoten op een fraaie herstzondag in opperbeste sfeer van prachtige sport en riepen massaal Gazeau Skoatter uit tot de held van de kaasstad. Voor de derde maal in successie trok de Friese kilometervreter aan het langste eind in de `mooiste draverij van het jaar'.

De sfeer droop van de volgepakte tribune af toen de deelnemers van de 4,5 km zich opstelden in de startvakken. Bij de finish had Lud van Brederode zich geposteerd met de zeven rondeborden. Starter Henk Sloot leverde puik werk, hij slaagde erin om het veld in de eerste de beste poging op pad te krijgen en tot genoegen van de aanwezigen vertrokken alle deelnemers foutloos. De prognosisten waren eensgezind in de tip. Tweevoudig titelverdediger Gazeau Skoatter was de grote kandidaat voor de eerste prijs in de door Bouwbedrijf Deurwaarder Bouwgroep gesponsorde koers. Maar het publiek in Alkmaar en wedkantoren had toch twijfels en waagde meer geld op Grandeur II die aan een cote van fl 3,30 als favoriet op pad ging. Gazeau Skoatter stond bij start vrij voor een aantrekkelijkc cote van fl. 4,40 genoteerd. Onder de tien gulden stonden verder Pomolli, Cabur en Ian Zorgwijk. Het minst aangekeken werden gelukzoekers als Jewel Dakota, Indurain Pompano, Hurricanemeadow en Irnesto Grolloo. Alhoewel de laatste kort tevoren met een 'Lage-Landen-achtige' 1.16.8 over 2600 m had aangetoond over een gezonde dosis stamina te beschikken.
Indurain Pompano was bet beste weg, hij had bij de eerste doorkomst de kop, maar een ronde later voerde Hurricanemcadow het peloton aan. Het tempo lag begrijpelijk niet al te hoog en niemand maakte aanstalten via een aanval een vroegtijdige afgang te forceren. Na vier ronden kwam er zowaar wat beweging in de achterhoede. Gazeau Skoatter - wie anders - begon in het derde spoor aan een aanval. Waar de compleet leeggestreden Proud Pinto als eerste het veld moest ruimen, zette Gazeau Skoatter puik door. Op het moment dat het bord '3 te gaan' in de hoogte werd gestoken nestelde Eelke Kruis zich naast Hurricanemeadow. Ook Cabur en Ian Zorgwijk begonnen zich te roeren. Gazeau Skoatter flankeerde Hurricanemeadow tot het indraaien van de laatste ronde. Daar vond Eelke Kruis het welletjes en hij stuurde Gazeau Skoatter naar de kop. In het verleden zorgde de rijstijl van hem nog wel eens voor hilariteit. Gekscherend wordt het derde spoor weleens omschreven als het 'Kruisspoor', maar vanmiddag - en dat mag ook weleens worden vermeld - reed Kruis een zeer uitgekiende race. Op het moment dat Gazeau Skoatter passeerde zonk bij Hurricanemeadow de moed in de hoeven, ze werd gepasseerd ook door Ian Zorgwijk. In de laatste bocht nam het tweetal in een oogwenk afstand van de rest om in een bloedstollende finale te beslissen wie de eerste prijs van 13 mille en een beker van Europa Cup I-formaat mee naar huis kon nemen. Met het publiek op de banken slaagde Gazeau Skoatter er als eerste in de geschiedenis van de 4,5 km in, om de race voor het derde opeenvolgende jaar te winnen. Kruis stak zijn arm triomfantelijk in de lucht. Ian Zorgwijk werd knap tweede terwijl vanuit de verre achterhoede Imesto Grolloo die met één rush het leeggestreden veld passeerde en eervol derde werd.

Spieken ...
Op het stalterrein plaatste Kruis de gouden bokaal in het gras om zich daarna te wijden aan het uitspannen en verzorgen van zijn paard. "Wat een paard, binnen tien minuten is hij volledig hersteld. Eigenlijk geeft hij hier niets om", vertelde Eelke terwijl hij een emmertje water over de zwetende rug leegde. "Ongelofelijk, driemaal op rij deze koers winnen en als hij vierjaar geleden niet gesprongen had, was dit zijn vierde geweest. Het aardigste vormt het feit dat hij drie keer na felle strijd met niet meer dan een hoofdlengte wint. Dat hij steeds zijn neus net even verder steekt is in feite ook geluk. Voor het publiek is zoiets prachtig", meende Kruis. Op de vraag of Gazeau Skoatter en hij volgend jaar weer van de partij zijn antwoordde hij, "Wat mij betreft doet Gazeau Skoatter weer mee."

Gazeau Skoatter is een uniek heerschap, dat wordt onderschreven door Eelke Kruis. "Een paard met een dusdanig karakter had ik nooit eerder op stal. In al die tijd is hij nog nooit serieus geblesseerd geweest. Er heeft nog nooit een dierenarts naar hem gekeken. Voor zijn dagelijkse portie beweging zorgt hij zelf. Hij staat vrijwel altijd buiten en loopt aan de binnenzijde van de baan met de paarden die worden uitgereden mee. Hij staat vrijwel nooit stil, ik denk dat hij dagelijks een kilometer of tachtig draaft."

Over het koersverloop had Kruis geen klagen. "Alles verliep precies volgens plan." Op de linkerhand van de pikeur stonden in zwarte inkt vier nummers genoteerd. Desgevraagd verklaarde Kruis dat het de nummers van zijn gevaarlijkste tegenstanders waren. "Daar moest ik onderweg op letten, maar ik ben ze niet tegengekomen", aldus Kruis.
De lucratieve race bracht de winsom van zijn geweldenaar op 230 mille, nog geen kwart van de winsom van stalgenote Action. De Vliegende Friezin, regerend baanrecordhouder van Alkmaar. Kruis overweegt sterk om haar volgend jaar door Gazeau Skoatter's beroemde vader Ideal du Gazeau te laten dekken. "Die is in ons land en daarmee combineren we uithoudingsvermogen met pure snelheid", mijmerde hij alvast.

Boven: We zijn ongeveer halverwege de Viereneenhalve Kilometer,
er zit eigenlijk al een koers op en de paarden hebben er nog een voor
de hoeven. Hurricanemeadow (met Barry te Pas) heeft nog de leiding,
met naast haar Proud Pinto en achter haar lndurain Pompano.
Aan de buitenzijde komt Gazeau Skoatter in zijn
bekende stijl naar voren: driedik.

Boven: Voor de derde achtereenvolgende keer wint Gazeau Skoatter de
Viereneenhalve Kilometer. De hengst en rijder Eelke Kruis worden gehuldigd
en Eelke mag de grote wisselbeker houden.

De 4½ Kilometer van Alkmaar in 1998: geschrapt
Op de laatste zondag van augustus in 1998 gingen 14 deelnemers uit de banden. Eén paard was geschrapt en dat was de smaakmaker van de afgelopen jaren Gazeau Skoatter. Eelke Kruis had hem helaas niet op tijd in orde gekregen.

De 4½ Kilometer van Alkmaar in 1999: ongeplaatst
Als 10-jarige kwam Gazeau Skoatter niet meer goed in vorm. Hij startte wel in de 4½ Kilometer, maar kwam er niet aan te pas.